12 years a slave (2013) (Se den på SVT Play)

Filmen handlar om Solomon Northup, en fri svart violinist från Saratoga i New York, som kidnappades och blev såld som slav. Filmen är baserad på en sann historia. Han lockades till Washington under förespeglingen om en cirkus som sökte musiker och blir kidnappad. Han förs bort därifrån och fjättras. Till slut hamnar han i en slavmarknad i New Orleans och blir såld som slav under ett annat namn. Och därefter förs en lång kamp till frihet. Huvudkaraktären får möta olika öden under den mödosamma resan. Slavar i ständig desperation eller desillusionering och mer eller mindre sadistiska vita förmän i olika plantager och byggen. Fiolen blir dock en livlina för honom och han blir ofta anlitad till vitas olika kvällsnöjen. Några vita karaktärer är välmenade och har en del nyanserade drag. Dock är de en del av ett rasistiskt system där svarta slavar ses som egendomar som man fick göra som man behagar och kan förflyttas ekonomisk som en enhet som vilka saker som helst. Vid minsta nyckfulla missnöje bestraffas slavarna hårt med piskrapp. I filmen skildras till och med en slavägare som våldför sig på en kvinnlig slav. På så sätt kan man säga att huvudkaraktären utför sin kamp mot det rasistiska systemet.

En annan aspekt är att året innan hade Django Unchained premiär och som tematisk även handlade om USA:s slavhistoria som 12 years a slave. Det fanns också vissa olikheter som kännetecknade Quentin Tarantino med sina referenser från äldre befintliga filmer, inte minst så kallade spaghettivästernfilmer på 1960-talet. Dock var tematiken detsamma i bägge filmerna. Det pågick viss förändring i USA. Under den tiden var Barack Obama den förste svarte presidenten i landet. Hollywood blev alltmer medvetna med att hur man skildrade slaveriet och det ur svartas perspektiv. Amerikansk filmindustri var inte på något sätt isolerat från det amerikanska samhället i stort. Det hade gått hundra år sedan filmen Nationens födelse producerades, med negativa framställning av svarta och Ku Klux Klan som hjältar vilket man får se i ett historiskt perspektiv. Och Borta med vinden från 1939 skildrar sydstaterna och inbördeskriget från vitt perspektiv. Länge var rådande majoritetens värderingar ofta gällande inom filmindustrin. Under 1970-talet uppstod så kallade Blaxploitationrörelsen som en reaktion mot det rådande samhället. Med tiden blev svarta filmarbetare alltmer accepterade och integrerade i Hollywood.

12 years a slave var kännetecknade för ett kulturellt skifte då man medvetengörande av minoriteternas historiska trauman i Hollywood. Aldrig tidigare hade man skildrat slaveriet i USA ur svartas perspektiv med svarta som huvudkaraktärer.

Niclas

Filmvetare, tidigare återkommande skribent i Fontänhuset Faluns tidning Inifrån och Ut samt författare till NileSverige – NileCity 105,6 och det samtida svenska medielandskapet.